Patate

La patata, appartenente alla famiglia delle Solanacee, è originaria del Sud America, dalle Ande al Perù. I ritrovamenti più antichi risalgono al periodo compreso tra l’VIII e il I secolo a.C. in Perù. Le popolazioni indigene delle Americhe coltivavano numerose varietà locali in sistemi di consociazione con arance, zucche, mais e altri frutti. Quando gli spagnoli conquistarono il Perù e il Cile nel XVI secolo, inviarono alla corte spagnola un campione di prodotti agricoli indigeni. Dopo essere stata introdotta in Europa dagli spagnoli nel 1555, la patata venne coltivata in orti botanici e monasteri. Arrivò anche in Inghilterra intorno al 1590. Senza la patata, fonte di energia e amido facilmente coltivabile, l’industrializzazione sarebbe stata pressoché impossibile. Era ben nota negli ambienti accademici europei durante il XVI secolo e venne coltivata in molte regioni alpine a partire dalla seconda metà del XVIII secolo. Nel XIX secolo, la sua diffusione era capillare in tutta la regione alpina. La coltivazione della patata era più importante in montagna che in pianura.
Germania
La patata arrivò in Germania nel XVII secolo. Gli agricoltori prussiani si opposero alla sua coltivazione perché non ne gradivano il sapore. Pertanto, il re Federico II di Prussia emanò una legge che ne imponeva la coltivazione. Per promuovere la coltivazione delle patate, Federico II ricorse a uno stratagemma: fece sorvegliare i campi di patate dai soldati. “Ciò che viene sorvegliato deve essere prezioso”, ragionarono gli agricoltori. Così, quando i soldati fingevano di dormire di notte, gli agricoltori rubavano alcune patate dal campo e scoprirono che in realtà erano piuttosto buone. Con la nascita delle grandi città nel XIX secolo, la patata divenne un alimento base importante, soprattutto per i poveri. In Austria, la patata si fece conoscere nel 1620. Il “prete della patata”, Johann Eberhard Jungblut, fu determinante nella sua introduzione. coltivò la patata, che aveva portato dal suo nativo Lussemburgo, nella regione settentrionale del Weinviertel. L’imperatrice Maria Teresa obbligò gli agricoltori a coltivare patate, che vedeva come una soluzione alle carestie. La patata raggiunse la sua massima diffusione durante la Guerra di Successione Bavarese tra Prussia e Austria nel 1778/79. La guerra divenne nota come “Guerra delle Patate” perché gli eserciti avversari si derubavano a vicenda delle provviste. Questo portò la patata a diventare un alimento base in Europa. Oggi, le patate vengono coltivate in tutto il mondo.
Svizzera
Nel XVII secolo, la patata era conosciuta in Svizzera come pianta da vaso, ma non come coltura alimentare. Una delle ragioni della sua esitante accettazione fu certamente dovuta alle esperienze negative con il contenuto di solanina nelle patate acerbe. L’avvelenamento da solanina era comune e si manifestava principalmente con disturbi di stomaco e nausea. Una dose di 400 mg di solanina può essere fatale. Le prime varietà di patate hanno anche un contenuto di solanina più elevato rispetto alle varietà più moderne. Nel XVIII secolo, la patata acquisì grande importanza e ottenne un’accettazione a livello nazionale. Soprattutto dopo la carestia del 1816/1817, la patata divenne parte integrante degli orti e dei campi coltivati. La patata ha parzialmente sostituito la coltivazione di piselli e fagioli. Nel XIX secolo, le varietà di patate cilene hanno rimpiazzato quelle peruviane perché si sono dimostrate più produttive. Tutte le varietà moderne di patate discendono da quelle cilene. Il XX secolo è stato caratterizzato dalle moderne varietà straniere. Tuttavia, la selezione varietale è stata progressivamente affidata anche a coltivatori privati.
• Agrarmarkt Austria Marketing GesmbH (ohne Datum). Die Kartoffel in Österreich.
• Bartha-Pichler, Brigitte; Zuber, Markus (2002): Haferwurzel und Feuerbohne: Alte Gemüsesorten- neu entdeckt.
• Hillebrand, Thomas (2013). Keine Industrialisierung ohne Knolle: Wie unsere Kartoffel den Fortschritt befeuert hat in Wirtschafts Woche.
• Mathieu, Jon (2001): Geschichte der Alpen 1500 – 1900: Umwelt, Entwicklung, Gesellschaft. 2. Aufl. Wien: Böhlau Verlag Ges. m.b.h. und Co. KG.
• Midsorf, Hans (ohne Datum): Wie kam die Kartoffel nach Deutschland? in Weg.
• Schilperoord, Peer. (2014). Kulturpflanzen in der Schweiz: Kartoffel. Verein für alpine Kulturpflanzen.
• Wikipedia. (2016). Maria Theresia.